是家徒四壁，一清二白的穷人家出身。Tim Donoghue 著的Karpal Singh：Tiger of Jelutong （新加坡：Marshall Cavandish；2013）说，日本南侵，卡巴星的父亲是个工厂的看卫。
战战兢兢他们度过第二次世界大战。到了1945年，他们一家人，挤在一个小房间里生活。（页4）日子简朴，卡巴星和他的兄弟只能坐在地上，接受他的启蒙教育。
二战结束，卡巴星五岁了，他的童年可想而知。Tim追述，晚年回忆，卡巴星饱受健康的折磨，他往往想起他的从前，惦记父母如何咬紧牙根，把这一头家苦苦撑下去。（页13）
拉拉扯扯，1948年，八岁的卡巴星终于入读圣芳济（St Xavier）一年级。设备简陋，头顶是草庐，脚下是湿地。一旦大雨倾盆而下，举目屋漏和水流，学校场景的狼狈，司空见惯。
那个当儿，他们的家境还是十分艰辛的：一份微薄的工资，两个壮年的大人，九个幼龄的孩子。外在的干扰一点都没有影响卡巴星。他的成绩斐然，英文和历史，一级棒，尽管说到运动，他不行。（页15）
1960年，他以第二名高中毕业。父母对他的未来显然寄望至深，自不待言。一如许多锡克家族，他们希冀他修读医科，光宗耀祖。就连学校，他们一大早都代他选好了：Punjab University Medical College。（页19）
不但这样，媳妇也内定了。那也是同一间医科学院求学的女孩。但是，卡巴星从小开始，显然比较擅长表达他自己的那一套想法。往后他在法律尽显峥嵘，潜质隐隐可见。
1961年，兄长义助之下，他得以南下新加坡就读法律系。那一段日子，他废颓极了，尽管他的课外活动出色，学期考试他总有当掉的科目。父亲知道了，总是好言相劝：儿啊，下个学年要迎头赶上。
是父亲的鼓励，让他信心满满。身为一位谦卑的守卫，父亲领悟，有些事急不来，只能耐心等待。这么一等，前前后后，卡巴星总共用了八年才得到执业的那一纸文凭。时间之长，难以想象。（页21）
当中的故事，说上来搞笑极端。系里的教授许通美甚至忍不住责备这个槟城的小子根本不想毕业。我们的星爷听了，他回应的那些对白也是充满喜剧味道的：well, if you fellow will not let me go home, what can I do about it? （页27）
卡巴星的无厘头，那些年月简直到了极点。自己不用功，一心想玩；买了摩多，奔驰大道，反倒怪罪新加坡大学的讲师不够意思：你们要不让我们回家，我还能怎样呢？
所幸许通美教授心底是爱才的，赶紧顺势和他立约，把紧箍咒套在他的头上，准他尽情在课外活动之余，也得按时交上课堂作业和学术文章， 1968年他总算通过了毕业考试。
28岁，整整28岁，他成为这个国家的大状。大法官 Ong Hock Sim向律师公会建议：召他入行，call this man to the bar. （页29）他的下半生开始了，游走在法律的专业，成为本行的孙悟空：一个筋斗，来去自如；那些妖精，都在他的一棒之下。
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