槟城画家死后发财

1896年1月10生在古晋的杨曼生先生名气很大，画史冠之以马来西亚水彩之父（the Father of Malaysian Painting），画收国家画廊。可惜那是死后的风光，1922年改名“曼生”的杨老生前生活毕竟坎坷。

槟城艺术协会主席许伟乾的〈槟榔屿华人美术历程〉论述，杨老1920年从新加坡北调槟州启发书局任职，薪金微薄入不敷出，业馀作画补贴生计。1930年乃在庇能律116号开设“曼生美术馆”。

杨曼生的作品，深入乡土生活，富有热带情调：碧海蓝天、粉白沙滩、田野草原、马来村庄、高脚茅屋，椰树摇曳，都是他入画的题材。许伟乾的文章还说：“30年代，一般年轻画家多喜欢学习杨君的画风笔调，拜杨氏为师。”

夏楠（许培武）那篇〈一个潮汕家庭70年来的隔海相望〉透露，1941年徐悲鸿到槟城惠安公会展览筹赈画展，徐先生看过杨曼生画作，非常惊奇偏处一隅的槟榔小岛，竟然深隐居这样一位水彩大师而不为人知。

可是大师的评价是谢世以后才获公认，“国际收藏家，都来槟收罗其遗作，一时身价百倍，传为艺坛佳话”。英文的一份材料甚至指健在之年他贫病交加： continued illness and financial hardship led to profound despair eventually。

共有11名子女的杨曼生（Yong Mun Sen）晚年或许还因为“家累” 苦苦挣扎，1962年9月29日谢世的他曾对后人苦心告诫：“不要以画作为谋生的手段。”语句辛酸，一言难尽。

巧合的是，槟榔艺术学院院长源子玲的〈死和美学〉提到杨老生前曾有一幅《死后发财》：画里有位髑髅人背着一个大包袱，包包上面贴着祭奠所用的金纸。源君说：这幅画形象画家的人生感慨，也是对社会的物质主义之批判。

批判那又怎样？杨曼生冥诞已有悠悠114年，回想这一幅《死后发财》，确像是智者的预示，又像是奈何的讽刺：死后发财，仍是一个马来西亚的画家一生不改的宿命。

中央政府在第九大马计划下拨款的重心所在，就是说明。旅游部部长黄燕燕如果真的有心把培育了三百艺术家槟城提升为旅游文化枢纽，除了发出5100万令吉扩建植物园提升升旗山缆车，也不妨另外提供5100万令的画家基金，才是正道。